Paul Otlet
Paul Otlet is een held. Held omdat hij de grondlegger is van wat nu het internet is. Al in 1910, lang voordat Vannevar Bush zijn As We May Think schreef, stichtte Otlet het Mundaneum. Dit was de plaats waar alle kennis uit de hele wereld werd verzameld, geclassificeerd en beschikbaar gesteld aan iedereen die dat maar wilde.
Wat er nu van het Mundaneum over is kun je als museum bezoeken in het Belgische Mons. Een absolute aanrader trouwens, zeker als je de rondleiding neemt en de archieven te zien krijgt.
Jaren lang was Otlet een vergeten held, maar gelukkig is er steeds meer over hem te zien en te lezen. In 1998 maakte VPRO’s Noorderlicht een documentaire over Otlet, die je nog gewoon kunt bekijken en downloaden.
De verteller in de documentaire is W. Boyd Rayward. Boyd Rayward schreef verschillende artikelen over Otlet. Ook een boek; een biografische studie over zijn leven en werk. Al Rayward’s stukken, inclusief het boek, zijn gratis beschikbaar. Als directe afgeleide van Otlet’s ideaal is dit waarom ik zo van het internet houd.
Iets recenter en zeer de moeite waard is de film van Françoise Levie, The Man Who Wanted To Classify The World. De film vertelt uitgebreid over Otlet’s rol als uitvinder van de universal decimal classification, de microfilm en de index-kaarten die in veel bibliotheken zijn gebruikt. Naast, natuurlijk, het internationale netwerk voor universele documentatie, nu bekend als het web. Ook hier geldt, wie zoekt zal vinden.
Gelukkig houdt het niet op, getuige de aankondiging van Alex Wright over een nieuw te verschijnen boek over Paul Otlet. Alex Wright is hoofd user experience bij de New York Times en schreef eerder het fantastische boek Glut. Daar kwam Otlet al kort aan de orde maar blijkbaar heeft Wright de smaak te pakken en wijdt hij nu een heel boek aan hem. Volkomen terecht wat mij betreft. Gelijk naar Hemmingway zegt Wright verder niets over het boek - dat brengt ongeluk naar het schijnt - behalve dan dat het in januari 2013 verschijnt. Ik kijk er nu al naar uit.
