L'altalena è un tipico gioco da giardino basato su un movimento oscillatorio. Chi siede sull'altalena la può muovere in due modi: tramite spinte delle gambe sul terreno oppure facendo oscillare queste ultime in prossimità degli estremi dell'angolo di oscillazione. L'angolo di regime è scelto in modo arbitrario da chi sta utilizzando l'altalena. Una volta raggiunto è sufficiente una piccola forza per compensare l'attrito dell'aria e dei sostegni rigidi.

Colour plate in Hans Andersen’s fairy tales (1913) London: Constable. (1913)