Foto da semana: aniversário em Marte!
Hoje é dia de comemorar um aniversário muito especial: a sonda Curiosity, a queridinha de 10 entre 10 apaixonados por astronomia e uma das ‘personalidades’ de 2012, acaba de completar um ano em solo marciano. Nos últimos 12 meses, o jipe-robô de 2,5 bilhões de dólares vem percorrendo o planeta vermelho em busca de sinais de água, vida ou outros indícios que ajudem a entender melhor o sistema solar, nosso vizinho e até mesmo nosso próprio planeta.
O início dessa história foi marcado pela tensão: para garantir um pouso seguro, a Nasa precisou desenvolver um sistema de aterrissagem inédito: pelas dimensões da Curiosity, a sonda não poderia utilizar o mesmo conjunto de airbags empregado nas sondas Spirit e Opportunity, suas predecessoras em Marte. O procedimento da aterrissagem – os ‘sete minutos de terror’ – envolvia diversas manobras dos propulsores e um dos maiores paraquedas supersônicos já criados.
Confira, no nosso Tumblr, um jogo desenvolvido pela Nasa para simular o inédito sistema de pouso da sonda-robô em Marte e, também por aqui, veja como o mundo acompanhou, ao vivo, o pouso da sonda.
A expectativa em torno da missão era enorme. Entre os planetas conhecidos, Marte é o que tem as configurações geológicas e climáticas mais parecidas com as da Terra. Além de indícios de que pode abrigar água em seu subsolo, condição importante para a existência de vida, o planeta já esteve, há bilhões de anos, na chamada zona habitável do sistema solar – faixa do espaço com maiores condições de abrigar vida.
No site da CH On-line, confira em detalhes a chegada da Curiosity a Marte e leia mais sobre a possibilidade de encontrar vida no planeta.
Passado o drama do pouso bem-sucedido, a sonda começou sua vida de popstar-da-ciência: suas imagens, registros e demais novidades ganharam destaque nos noticiários. Entre elas, a descoberta do que teria sido um leito de rio ancestral e evidências de que a atmosfera de Marte pode ter se perdido bem antes do que os cientistas previam. A própria viagem da sonda também mostrou níveis de radiação cósmica no espaço mais altos do que se supunha – dado importante para possíveis viagens tripuladas até lá.
Após um primeiro período de descobertas e testes, a Curiosity finalmente começou sua jornada de cerca de 8 km rumo ao sul, até o seu objetivo científico final, o Mount Sharp – uma enorme montanha dentro da Gale Crater, onde a sonda aterrissou. A formação, cuja base mostra sinais de ter sido exposta à água líquida, preserva em suas camadas boa parte da história do planeta. A peregrinação ainda deve levar alguns meses e, no caminho, o jipe-robô vai registrar tudo que encontrar com suas câmeras e sensores. Confira um vídeo com imagens da sonda que resume o primeiro ano da missão.
Para celebrar o primeiro aniversário da missão, a Curiosity tocou um solitário ‘Parabéns pra você’ durante uma das pausas em sua trajetória. A solidão da sonda pode não durar muito: o sucesso e a popularidade da missão parecem ter empolgado a Nasa: outra sonda deve ser lançada em direção a Marte em 2021. Além disso, quem sabe, num futuro próximo, ela servirá de anfitriã para nossos pioneiros astronautas de Marte?
Confira mais sobre as atividades da Curiosity nesse último ano no portal Space.com e entenda melhor a missão da sonda no Mount Sharp - de quebra, aproveite para navegar por uma impressionante imagem panorâmica de Marte obtida do planeta vermelho.
Como o último ano não foi feito só de Curiosity, leia duas retrospectivas que destacam conquistas importantes da ciência em 2012, na astronomia e na opinião de nossos leitores:
http://cienciahoje.uol.com.br/especiais/retrospectiva-2012/ao-infinito-e-aquem
http://cienciahoje.uol.com.br/especiais/retrospectiva-2012/lembrancas-compartilhadas/
No site da CH On-line, confira um concurso da Nasa que pretende mandar poemas para Marte:
http://cienciahoje.uol.com.br/blogues/bussola/2013/05/poetas-de-marte/
Também por lá, veja como a missão da Curiosity pode acabar mais cedo do que o previsto – pelo choque de um cometa com o planeta vermelho! http://cienciahoje.uol.com.br/blogues/bussola/2013/03/rota-de-colisao
Leia mais sobre astronomia e exploração espacial no site da Ciência Hoje On-line.