Gratis slimmer worden
Door Yasmin Visser
Altijd al willen studeren aan een topuniversiteit als Stanford, Princeton of UC-Berkeley? Het kan via Coursera. Gewoon, vanuit je eigen huis en helemaal gratis. Coursera is een interactief digitaal cursusplatform, opgericht door Computer Science professoren Daphne Koller en Andrew Ng. Alle colleges worden gegeven door gerenommeerde professoren van veertien Amerikaanse en twee Europese topuniversiteiten. Iedereen met een aangeboren nieuwsgierigheid en een internetverbinding kan meedoen en kiezen uit meer dan honderd studies. Volg bijvoorbeeld colleges over duurzaamheid, doe een cursus mathematisch denken of krijg een introductie in de wondere wereld van de kwantummechanica.
Gratis online colleges volgen bestaat al langer, bijvoorbeeld bij Harvard en M.I.T. Maar geen enkel platform wist in zo’n korte tijd zoveel mensen aan te spreken. Sinds de oprichting vier maanden geleden hebben al meer dan een miljoen cursisten uit 196 landen zich ingeschreven bij Coursera. In de virtuele collegezalen van sommige vakken zitten zo’n 160.000 studenten, afkomstig uit de hele wereld. Dat is wel even wat anders dan de 350 die in een middelgrote universiteitszaal passen.
Met zoveel medestudenten is een snelle vraag stellen aan de docent natuurlijk onmogelijk. Maar ook daar is wat op gevonden. Studenten beginnen studiegroepjes op discussiefora en Facebook waar iedereen terecht kan met vragen. Handig, want misschien weet die cursist uit Nepal wel waarom het antwoord C is en niet A. Afgezien van het grote aantal medestudenten, verlopen online colleges op dezelfde manier als via de traditionele variant. Cursisten maken huiswerk, bekijken lectures en lezen artikelen. Ook maken ze tentamens. Bij een succesvolle afronding van de cursus krijgt iedereen een certificaat om aan de muur te hangen.
Natuurlijk, het is geen vervanging van de reguliere master of bachelor. Maar het is wel een eerste stap in de richting van het ‘onderwijs van de toekomst’. En het is natuurlijk ook gewoon leuk om te kunnen zeggen dat je aan de universiteit van Princeton hebt gestudeerd, zonder een cent te betalen.
*Beeld: Princeton University, via