冒頭にある写真は、群馬県前橋にある阿久沢家という古民家の写真です。
この家は１７世紀末ということですから、築１５０年ほどを経過しています。
江戸時代の末頃に建てられた建物です。
いまでは国の指定重要文化財となっているこの家は、もとは名主さんの家だったものなのですが、家の作りそのものは、当時、北関東ではごく一般的なものとして築かれていたものです。
家のカタチなどは、地方によって多少の違いはあるものの、茅葺（かやぶき）き屋根の木造の民家というものは、ひとむかし前までの日本では、全国どこにでも、あたりまえのように見られたものです。
ひと目ご覧いただいて、家の裏に樹木が茂っている様子がわかります。
これは、一般には、破風林として家の風よけのために植えられたものといわれています。
もちろん、破風林です。
けれどそれだけではないのです。
実際に観に行くとわかるのですが、たとえば家屋を横断する梁（はり）などは、一本の巨大な樹から伐られたものを使っています。
いま、同じ構造の家を新築しようとしたら、これだけの家で、材料費と施工費で１件１億円くらいかかる。それだけ良い木を使って建てられているのです。
だからこういった家を建てる人は豊かだったということを言いたいのではありません。
実は、この作りそのものが、究極のエコなのです。
どういうことかというと、家を新築するには、木材を必要とします。
あたりまえのことですが、その分、必要なだけの木を伐らなければなりません。
木は、伐ればなくなります。
そこで昔の民家では、家を建てるに使っただけの木を、家の裏に植樹したのです。
最初は小さな苗です。
けれど、その木が１００年、２００年と建つと、裏庭で立派な大きな木に育つ。
そしたらその木を使って、また家を建て替える。
逆にいえば、建てた家は、裏庭の木が育つまで１００年２００年と持つ、それだけの耐久性のある家として築かれました。
さらに、家の柱や梁（はり）には、太い木材が用いられました。
なぜなら太い柱や梁（はり）なら、多少の火災があっても、古くなっても、表面を削るだけで新品によみがえる。新しい木材に生まれ変わる。
壁に使っている塗り壁は、竹を編んで、その上に土を塗り固めました。
この技法は防寒、防暑にきわめて効果的で、しかも火災発生時には、土が崩れて消火の役を果たします。
おもしろいのは地震対策で、なんといま流行の「免震構造」なのです。
「免震構造」というのは、地震がきたときに、地震と一緒に揺れることで地震のエネルギーを吸収してしまう構造です。
これをどのように実現しているかというと、まず家そのものを石の土台の上に築きました。
家は石に乗っているだけですから、地震がきても、その揺れのエネルギーは建物が石の上をすべるだけで逃してしまいます。
さらに家が木でできた軸の組み合わせでできているため、地震の揺れとともに木と木の組み合わせ部分が動いて、ここでもまた地震のエネルギーを吸収してします。
たとえ家が地震によって、石の台座からズレても大丈夫です。
ロープで引っ張れば、もとに戻る。
木造軸組の軸がずれて、建物が歪んでも大丈夫です。
ロープで引っ張って留めれば、またもとの姿に戻る。
つまり土壁であることによって耐火構造となり、太い木でできた木造軸組工法であることによって免震構造になり、建物に歪みが出てもすぐに直せるし、火災のボヤが発生して木材が焦げても、削れば新品になってしまう。
だから建物が２００年建っても壊れない。
ものすごい耐久性をもっているわけです。
それでも、１５０年〜２００年と経てば、家は老朽化する。
けれどその頃には、裏庭に植えた木が育っているから、その木を使って、また家を新築できる。
一方、そこまで考えた家なら、裏庭に木を植えるわけですし、何世代も同居しますから、当然のことながら、敷地は広大になり、家も大きな家になります。
現存するある古民家では、一時期、祖父母から玄孫まで合計１０５人が、その一軒の家で生活していたそうです。
それだけの人が住んで生活できるだけの空間が、家にちゃんと備わっていたわけです。
いまの建売り住宅などでは、せいぜい耐久年数は２５〜３５年です。
けれど、築３０年も経てば、家はもうボロボロです。
しかも家そのものが小さいから、結局は「一代限り」の家にしかなっていません。
しかも敷地は小さく、家の庭に、家を建て替えるときに必要な木材を植えれるようなスペースもありません。
世界に、いわゆる古代文明と称される文明を築いた民族はたくさんあります。
エジプト、メドポタミア、チグリス・ユーフラテス、黄河など、いずれも４０００年の歴史を持つ文明です。
ところが世界の古代文明の地は、いまではほぼそのすべてが砂漠化しています。
もともと砂漠ではありません。
人々がそこに住み、文明を切り拓いた当時は、そのあたりは豊富な緑があり、自然の恵みがたくさんあったところでした。
森があり、その森が水を育み、食料となる小動物を養ってくれていたからこそ、人が住めたのです。
けれど、人は火を使い、木を伐ります。
燃やすのは一瞬です。
けれど育つのには、木は何十年も何百年もかかります。
人が住む。木を燃やす。
結果として、世界の古代文明の地は、木のない砂漠となり、人の住めない土地となり、人の住めない廃墟となっています。
ところが日本は、３万年前という途方もない昔の磨製石器が発見されている国です。
磨製石器を何に使ったかといえば、小動物を絞めたりにも使ったでしょうが、同時に木材の伐採用に使われていたと考えられています。
なぜそう言えるかというと、磨製石器の形状が、１４００年前の世界最古の木造建築物である法隆寺五重塔を建築したときに使われた「槍（やり）カンナ」と、そっくり同じ形状をしているからです。
つまり、法隆寺五重塔の建築技法は、日本人が３万年かけて開発してきた技法の集大成でもあったのです。
ついでに申し上げると、五重塔のような塔（ソトゥーバ）は、インドから支那、朝鮮にもあります。
けれどそれらはすべて、単に一階から５階まで各層ごとに「箱を積み重ねた」だけの構造です。
木造軸組で、耐震耐火構造を持つ塔建築は、法隆寺五重塔が最初のものです。
火を使うという意味では、日本で発見されている土器は、１万６５００年前のもので、これまた世界最古です。
土器というのは、火を使わなければつくれません。
そして土器を制作するためには、村落内で、食料確保と料理、土器作りが、それぞれ社会的分業になっていなければなりません。
そうでなければ、土器をつくっている人は、飢えて死んでしまうからです。
つまり１万６５００年前の土器は、その頃に日本では、火を使い、社会的分業が行われ、集落内で社会的分業を営なまれていたという証拠になるわけです。
そして村落に社会的分業が成立していたということは、そこに言語があったということの証明でもあります。
世界の古代文明の４０００年の歴史どころか、１万６５００年前、３万年前という途方もない太古の昔から、日本は文明を開花させていながら、それでも日本は、森を失わず、緑を失わないできました。
いまでも日本は国土の７割が森林です。
どこも砂漠化していない。
これができたのは、日本人が太古の昔からずっと「自然との共生」を図ってきたからです。
屋敷を造るためには木を伐らなければならない。
ならば、それと同じだけの木を育てる。
次の木が育つまでの間、はじめの屋敷を大切に使う。
木が育つのに、２００年かかるなら、人の世は、だいたい２０年でひとつの世代が交替するわけですから、１０世代先の子孫まで、ちゃんと住めるように家を造る。
爺さんの世代、親父の世代、自分の世代、子の代、孫の代、曾孫（ひまご）の代、玄孫（やしゃご）の代、長生きをすれば、ここまでは自分と直接関係を持つことができます。
でも、それで爺さんの代から数えて７世代です。
１０世代となると、たぶん自分は絶対に会うことのできないはるか先の、自分が死んだあとの子孫です。
その子孫が、家を新しく建築しなおす、そのときのために、裏庭に木を植え、育てる。
日本人はそうやって自然との共生を図り、狭い日本の資源を大切に育んできたのです。
以前、何かの折りに、「日本の森林は地味が肥えているいるから、木を伐採してもすぐに木が育つ」とおっしゃった学者さんがいました。
違います。森の木は、伐採すれば、禿げ山となり、禿げた斜面は、大雨が降れば表面の栄養のある土が全部流されてしまいます。
そうなったら、地味が痩せ、もう木は生えれません。
そうなった山が、自然放置の状態で、もとの原生林に戻るためには、約５千年を要するといわれています。
木を伐採したら、そこに木を植え、大切育てる。
木を、ただ使うだけでなく、その木に感謝し、再び一緒に生活できるようにしていく。
自分の世代だけではなくて、子の代、孫の代、ずっとずっと先の子孫の世代のことまでを、ちゃんと考えて生きる。
それが日本が太古の文明を持ちながら、いまだに森を絶やさず保持できている理由です。
昔の古民家は、なるほど大きな古い家です。
けれど、そういう「共生」のもとに考案され建てられてきたものなのです。
